La dernière chevauchée du baron Roman von Ungern-Sternberg

Généalogie

" Mon nom est entouré de tant de haine et de terreur que nul ne peut distinguer le vrai du faux, l'histoire de la légende. Un jour, vous écrirez un livre, vous vous rappellerez votre passage en Mongolie et votre séjour dans la yourta du " général sanguinaire " … La famille des Ungern von Sternberg est ancienne : elle est issue d'un mélange d'Allemands et de Hongrois, des Huns du temps d'Attila. Mes ancêtres guerriers prirent part à toutes les guerres européennes. On les vit aux croisades : un Ungern fut tué sous les murs de Jérusalem, où il combattait dans les troupes de Richard Coeur de Lion. La tragique croisade des enfants, elle-même, fut marquée par la mort de Raoul Ungern, à l'âge de onze ans. Quand au XII^e siècle les plus hardis guerriers du pays furent envoyés sur les frontières orientales de l'empire germanique pour combattre les slaves, mon ancêtre Arthur était avec eux : c'était le baron Halsa Ungern von Sternberg. Ces chevaliers des marches frontières formèrent l'ordre teutonique des Chevaliers moines qui, par le fer et par le feu, imposèrent le christianisme parmi les populations païennes : Lituaniens, Estoniens, Livoniens et Slaves. Depuis lors, l'ordre des chevaliers teutoniques a toujours compté parmi ses membres des représentants de notre famille. Quand l'ordre teutonique disparut à Grunwald, sous les coups des troupes polonaises et Lituaniennes, deux barons Ungern von Sternberg furent tués dans la bataille. Notre famille alliait à l'esprit guerrier une tendance au mysticisme et à l'ascétisme. Au cours du XVI^e et du XVII^e siècles, plusieurs barons Ungern von Sternberg eurent leurs châteaux en Livonie et en Estonie. Maintes légendes rapportent leurs exploits : Heinrich Ungern von Sternberg, qu'on appelait "la Hache " était chevalier-errant. Les tournois de France, d'Angleterre, d'Espagne et d'Italie connaissaient sa renommée et sa lance, qui remplissaient de terreur le coeur de ses adversaires. Il tomba à Cadix sous l'épée d'un chevalier qui lui fendit le crâne. Le baron Raoul Ungern von Sternberg était un chevalier-brigand qui opérait entre Riga et Reval. Le baron Pierre Ungern von Sternberg avait son château dans l'île de Dago, en pleine mer Baltique où il tenait à sa merci les marchands de son époque, grâce à ses exploits de corsaire. Au commencement du XVIII^e siècle, un fameux baron, Wilhelm Ungern von Sternberg, fut connu sous le nom de " frère de Satan " à cause de ses talents d'alchimiste. Mon propre grand-père devint corsaire dans l'océan indien, imposant son tribut aux vaisseaux anglais marchands et échappant toujours à leurs navires de guerre. Finalement capturé, il fut livré au consul russe qui le fit condamner à la déportation en Transbaïkalie. "

Ferdinand Ossendowski, "Bêtes, Hommes et Dieux"

Portraits du baron

" Une petite tête et de larges épaules ; des cheveux blonds en désordre ; une moustache rousse en brosse, un visage émacié comme celui des vieilles icônes byzantines. Dans cette physionomie, un détail occultait tous les autres : un grand front avancé qui surmontait des yeux d'acier, perçants, fixés sur moi comme ceux d'un animal au fond d'une caverne. Aussi brève qu'ait été mon observation, elle m'avait suffi pour comprendre que j'avais devant moi un homme dangereux, prêt à commettre sans tergiverser l'irréparable. "

Ferdinand Ossendowski, "Bêtes, Hommes et Dieux"

Dimitri Pershin, un habitant d'Ourga, a eu l'occasion de rencontrer plusieurs fois Ungern. Voici le portrait qu'il en laisse :

" Le corps, court, était porté par de longues jambes de cavalier en bottes de feutre. Quant à la tête, petite, de type brachycéphale, elle reposait sur un cou relativement long. Les clairs cheveux blonds bouclaient légèrement et auraient eu besoin d'être coupés. Le front était assez bas, les sourcils blonds, les yeux aqueux d'un bleu-gris étaient dépourvus d'expression, presque indifférents. Sous un nez plutôt régulier dépassaient d'assez longues moustaches négligées depuis longtemps qui couvraient des lèvres fines. Dans l'ensemble, son visage était plutôt ordinaire, d'un fort type teuton et balte, sans paraître prussien pour autant. S'il avait été vêtu d'un costume à la mode, bien rasé et coiffé, alors sa silhouette racée, aux belles manières, eut été parfaitement à sa place au milieu d'une société raffinée dans un salon à la mode. Il était peu prolixe et, de toute évidence, ne se souciait absolument pas de l'impression qu'il produisait sur les autres. Rien ne dénotait chez lui la moindre volonté de poser. La vie nomade, l'habitude de commander comme celle de vivre dans un cadre strictement militaire avaient imprimé une certaine marque en lui, quoique à peine visible. Dans l'ensemble, il donnait l'impression d'être de nature renfermée. Il s'emportait vite quand son entourage venait à lui rapportait des manquements à la discipline, aux obligations militaires, et en particulier tout incident allant à l'encontre de ses convictions monarchistes. Il se nourrissait et buvait avec modération, et n'était guère amateur d'alcool. Désintéressé, il se distinguait par une honnêteté absolue. "

La division asiatique

" La division d'Ungern avait établi son camps à Maïmatcheng où se trouvaient les entrepôts des maisons de commerce chinoises, ainsi que, depuis l'autonomie de la Mongolie, la demeure du résident chinois. Partout ce n'était que chevaux, télègues, cosaques attifés de vêtements les plus déparaillés qui ne ressemblaient en rien à des uniformes. Leur bonnet caucasien et leurs armes indiquaient pourtant clairement qu'il s'agissait de cosaques. Quant à leurs physionomies, mon Dieu, que n'y reconnaissait-on pas ! C'était un mélange de races, de peuples et de toutes sortes de métissages, des Grands-Russes et des Sibériens en passant par des Bachkirs, des Kirghizes, des Tatars et des Bouriates. Un des compagnons d'armes du baron qui, à la question " Quel est le peuple le plus représenté parmi les combattants d'Ungern ? ", répondit par un " Chez nous, y a de tout " résuma parfaitement la situation. Ungern était lui-même d'origine germano-teutonne ; Rezukhin, son aide, était un russe orthodoxe ; Souleimanov, son intendant à Ourga, un Tatar sunnite, Djambalon, son représentant à Ourga, un bouriate Boudhiste ; quant aux bourreaux, Sipaïlov, leur chef, était un russe orthodoxe, Bezrodny, un gredin comme on en voit tant, était un cosaque, et Burdukovski, à en juger par son faciès, était un mélange de Khorkhol et d'autre chose, en tout cas un ivrogne par vocation et un assassin par profession. Toutes les basses besognes, meurtres et autres étaient dévolus à ces trois hommes, le baron, lui, ne s'en occupait pas et ne montrait que du mépris à l'égard de ces trois-là qui, comme bourreaux , lui étaient néanmoins nécessaires. Quant aux commandants de ses régiments -il s'agissait à vrai dire plutôt de compagnies, tant ces régiments étaient composés de peu d'hommes-, c'étaient de braves va-t-en-guerre et de braves ivrognes, mais avec un sens militaire de la discipline certain. Ils ne se montraient presque pas en public. Tout ce rassemblement d'hommes présentait un agrégat de races soudées par la guerre et le goût de l'aventure. "

Dmitri Pershin, Mémoires

Le Bogdo-Gegen

" La personnalité du Bouddha vivant offre la même dualité que celle qu'on trouve dans le lamaïsme. Intelligent, pénétrant, énergique, il s'adonne en même temps à l'alcoolisme, qui a causé sa cécité. Quand il est devenu aveugle, les lamas ont sombré dans le plus profond des désespoirs. Certains décrétèrent qu'il fallait l'empoisonner et metttre à sa place un autre Bouddha incarné ; les autres firent valoir les grands mérites qu'avait le pontife aux yeux des mongols et des fidèles de la religion jaune. Il fut finalement décidé que l'on bâtirait un grand temple, avec une gigantesque statue de Bouddha, afin d'apaiser les dieux. Ceci cependant ne réussit pas à ramener la vue du Bogdo ; ce fut en revanche pour lui l'occasion de hâter le départ pour l'autre monde de ceux de ses lamas qui avaient fait montre d'un radicalisme excessif concernant la manière de résoudre le problème de sa cécité… La demeure du Dieu vivant regorge d'objets : automobiles, gramophones, téléphones, cristaux, porcelaines, tableaux, parfums, instruments de musique ; mais également d'animaux et d'oiseaux rares : éléphants, ours de l'Himalaya, singes, serpents et perroquets des Indes. Tous ces trésors qui encombrent le palais n'ont plus qu'un temps ; ils sont désormais oubliés, voués à l'indifférence du maître des lieux. "

Ferdinand Ossendowski, Bêtes, Hommes et Dieux

L’armée chinoise

" Lors de la prise d'Ourga, le baron envoya vite un détachement assez important poursuivre sur la route de Kiakhta les combattants chinois qui battaient en retraite. Bientôt il rejoint lui-même ce détachement accompagné du héros de la Mongolie intérieure, Togtokh Taïdj, et d'une unité mongole. Voyant leur fin proche, les gemin (mot désignant les républicains chinois) décidèrent de se battre jusqu'au bout et firent montre d'une résistance désespérée ; mais les partisans d'Ungern, grâce aux indications des mongols, occupaient les meilleures positions sur les montagnes. Aussitôt arrivé d'Ourga, le baron prit la tête des troupes et se lança à la poursuite des chinois : le massacre de ces malheureux fut, dit-on, horrible. Aucun ne fut épargné. Le baron ne pouvait supporter qu'on prononce devant lui le mot gemin, c'est-à-dire républicain ; c'était pour lui la pire des insultes. On estima que quatre à cinq mille hommes furent tués sur la route de Khiakhta. La cavalerie des gemin eut le temps d'atteindre les limites de la Chine du nord. Une partie des gemin fuyant vers le nord avaient toutefois compris qu'il valait mieux ne pas emprunter la route de Khiakhta ; ils décidèrent de se diriger d'abord à l'ouest, puis au sud et, contournant Ourga par l'ouest, arrivèrent sur la route de Kalgan. Mais Ungern, rentré rapidement à Ourga, les rattrapa près de Tchoïr, les battit à plate couture et s'empara d'un précieux butin. Ainsi s'acheva l'épopée fomentée par le petit Xu, qui avait coûté tant d'argent et des dizaines de milliers de vie humaines. "

Dmitri Pershin, Mémoires

Le devin

" Elle tira un petit sac de sa ceinture et, d'un geste plein de lenteur , en extirpa de petits os d'oiseau et une poignée d'herbe sèche. Elle commença à murmurer des mots inintelligibles, tout en jetant de temps en temps de l'herbe sur le feu, ce qui remplit la tente d'un moelleux parfum. Je sentis mon coeur se mettre à battre et la tête me tourner. Après que la devineresse eut brûlé toute son herbe, elle plaça les os d'oiseau sur le charbon , les tournant et retournant avec des pincettes de bronze. A mesure que les os noircissaient, elle les examinait avec une concentration de plus en plus grande. Soudain une expression d'épouvante pleine de souffrance se peignit sur son visage. Elle aracha nerveusement la coiffe qui était enroulée autour de sa tête et, agitée de convulsions, commença à prononcer des phrases brèves et rapides :-Je vois… Je vois le dieu de la guerre… Sa vie s'écoule horriblement… Après cela, une ombre… noire comme la nuit… Ombre… Cent trente pas encore… Au-delà, des ténèbres… Rien… Je ne vois rien… Le dieu de la guerre a disparu…Le baron Ungern se leva enfin et commença à marcher autour du feu, se parlant à lui-même. Au bout d'un temps, il s'arrêta, puis se mit à déclamer avec un débit d'une extrême rapidité - Je vais mourir ! Je vais mourir ! Mais qu'importe ? La cause est en bonne voie et ne mourra pas. Je connais la route que suivra la cause. Les tribus des successeurs de Gengis Khan se sont réveillées. Personne n'éteindra la flamme dans le cœur des Mongols ! En Asie naîtra un grand Etat, de l'océan pacifique et de l'océan indien aux rives de la Volga. Il faut d'abord que la Russie se lave de l'insulte de la Révolution, qu'elle se purifie dans le sang et la mort ; tous ceux qui acceptent le communisme doivent périr avec leurs familles afin que soit détruite toute leur descendance ! "

La capture

" Ungern erra dans les montagnes jusqu'à l'aube ; finalement, épuisé, il dirigea sa monture vers l'orée du bois où se tenait un groupe de Mongols. Ceux-ci se mirent à tirer, mais le baron n'y prêta aucune attention, car " le dieu de la guerre " n'avait rien à craindre des balles. Alors, ils se prosternèrent devant lui en lui demandant pardon. Ungern vida une gourde d'eau, but un peu de vodka et s'endormit sous la tente. Les Mongols n'osaient pas le tuer. Ils se glissèrent alors sans bruit sous la tente, lui jetèrent un tyrlyk sur la tête, lui lièrent les mains et les pieds puis disparurent, après s'être prosternés plusieurs fois devant lui. Au bout de quelques temps, une patrouille de cavaliers rouges tomba sur la tente. " Qui es-tu ? " demanda leur chef. " Je suis le commandant de la Division de cavalerie asiatique, le lieutenant-général baron von Ungern-Sternberg ! " répondit l'homme ligoté . "

"Le baron Ungern, dieu de la guerre", Shangaï, 1926

Témoignages

" Le baron Ungern était un homme extraordinaire, une nature très compliquée, aussi bien au point de vue psychologique qu'au point de vue politique : 1. Il voyait dans le bolchévisme un ennemi de la civilisation universelle. 2. Il méprisait les russes qu'il accusait d'avoir trahi leur souverain légitime et qui n'avaient pas su rejeter le joug communiste. 3. Mais, parmi les russes, il supportait encore les moujiks et les simples soldats, tandis qu'il haïssait l'intelligentzia. 4. C'était un bouddhiste, hanté par l'idéal de fonder un Ordre chevaleresque tenant des Chevaliers Teutoniques et du Bushido nippon. 5. Il envisageait la création d'une vaste coalition asiatique avec laquelle il serait parti à la reconquête de l'Europe qu'il aurait convertie à la doctrine du Bouddha. 6. Il était en relation avec le Dalaï-Lama, comme avec des musulmans d'Asie. Il avait le titre de Khan mongol et de bonze initié au lamaïsme. 7. Il était impitoyable comme seul un ascète peut l'être. Son absence totale de sensibilité ne pouvait se rencontrer que chez un être ne connaissant ni douleur, ni joie, ni pitié, ni tristesse. 8. Il avait une intelligence et des connaissances étendues. Sa médiumnité lui permettait de juger instantanément tout interlocuteur et dès la première minute ."

Le jugement d'un voyageur suedois

" Ungern-Sternberg était un fanatique, un mystique et un rêveur d'un type très rare en nos temps modernes, de plus soldat chevaleresque, un gentleman unafraid, dont l' image personnelle peut à peine être tâchée par son régime sanglant. Dans l'imagination populaire, Ungern-Sternberg a laissé une très forte impression. En de nombreuses soirées passées chez des paysans de la sibérie orientale, j'ai entendu des contes qui commençaient ainsi : " kak my na barona pochli… " (quand nous partions en campagne contre le baron…) et qui décrivaient quelques épisodes de la légende attachée à son nom. A Nowo-Nikolajewsk, je rencontrais plus tard un docteur qui avait été le témoin du procès et de l'éxécution du baron et qui me décrivit l'impression que son attitude intrépide et sa personnalité fascinante avaient fait sur les juges rouges. Même dans les motifs de la condamnation, ils ne purent s'empêcher de prononcer quelques mots d'estime personnelle ressentie pour cet adversaire singulier. A l'exception de ses méthodes sanguinaires et l'impression qu'elles laissèrent en Asie centrale, lesquelles ont presque produit un grand bouleversement, on peut le considérer comme la réincarnation du plus grand idéaliste de la littérature mondiale, le noble chevalier Don Quichotte de la Manche. Mais ainsi il n'en fut qu'une figure purement de parodie. Néanmoins, il écrivit un des chapitres des plus effectifs et relativement des plus glorieux de la contre-révolution russe, qui dans l'ensemble est une histoire plutôt lamentable. "

Ruetger Essen, "De la mer Baltique à l'océan Pacifique", Stockholm, 1924